Emmanuelle Polack, engagée dans la recherche des œuvres d’art spoliées aux familles juives sous l’Occupation : « la restitution, c’est une réparation »

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Spécialisée dans la recherche et la restitution des œuvres d’art spoliées pendant l’Occupation, Emmanuelle Polack sera à Bourges, ce jeudi 13 octobre, pour mettre en lumière l’engagement de Rose Valland pour identifier puis restituer ces œuvres après la guerre.
Le 25 janvier dernier, au moment où les députés examinaient le projet de loi visant la restitution de quinze œuvres d’art aux ayants droit de familles juives spoliées, elle était dans l’Hémicycle. À l’issue du vote, c’est vers les familles, vers les chercheurs ayant travaillé pour que ces œuvres reviennent à la famille qui en était propriétaire avant la guerre, vers elle, que les parlementaires se sont tournés. Pour saluer un travail titanesque, conduit pour tenter de réparer les mémoires.

Docteure en histoire de l’art, spécialiste du marché de l’art sous l’Occupation, Emmanuelle Polack a fait des restitutions d’œuvres d’art spoliées entre 1933 – date de l’instauration des lois anti-juives en Allemagne – et 1945 son combat. Un combat moral, aux résonances personnelles, qu’elle a mené en accompagnant des familles dans ces procédures longues et à l’issue incertaine, et qu’elle porte depuis 2020 au Louvre, qui l’a chargée de faire la lumière sur les collections acquises pendant cette période. Elle viendra évoquer ce jeudi à Bourges une femme animée d’un sens de la justice et d’un courage exceptionnels, à laquelle elle a consacré une exposition et dont elle a publié les carnets : Rose Valland. Attachée de conservation au musée du Jeu de paume, où transitaient les œuvres confisquées par les nazis, Rose Valland a discrètement et méticuleusement dressé leur liste pour pouvoir un jour les restituer aux familles spoliées, travail qu’elle a pu mener au sortir de la guerre.

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Portrait : l’historienne qui traque les œuvres spoliées par les Nazis

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Il y a deux ans, le Louvre a confié à l’historienne Emmanuelle Polack une délicate mission : retrouver la provenance des milliers d’œuvres spoliées par les Nazis pendant la guerre, et abritées par le musée. Vanity Fair a rencontré cette franc-tireuse, qui se bat autant pour la mémoire des familles que pour faire toute la lumière sur cette période.

Sud de l’Espagne, à Malaga. Le soleil brille. Dans l’appartement de Mercedes Estrada, le téléphone fixe sonne assez rarement, mais, ce jour-là, la dame de 67 ans décroche, prête à éconduire un énième démarcheur commercial. Quand le nom de Georges Mandel est prononcé à l’autre bout du fil, sa surprise est tout sauf feinte. – Vous êtes bien la petite-fille de Georges Mandel, n’est-ce pas ? Mercedes hésite. Elle est, en effet, la descendante de l’homme d’État, juif et résistant, assassiné par la milice française en 1944 dans la forêt de Fontainebleau. Née huit ans après sa disparition, elle ne l’a jamais connu. Qui peut bien s’intéresser à elle ? – Oui, c’est moi. Une certaine Emmanuelle Polack lui annonce qu’un tableau ayant appartenu à son grand-père a été retrouvé lors d’une perquisition à Munich. Plus précisément, une œuvre spoliée, comme on le dit des biens volés aux juifs par les forces d’occupation et les collabos pendant la Seconde Guerre mondiale. – Il est à vous désormais. »

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The Louvre and Sotheby’s are Teaming Up to Identify Works for Restitution

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The auction world and the museum world are closely interlinked, so it’s only natural when a partnership emerges: this week, the Louvre and Sotheby’s announced that over the next three years, a joint effort and sponsorship deal geared towards potential restitution would play out between the two institutions. Specifically, the project is centered around work that was acquired by the Louvre between 1933 and 1945, a period which obviously includes the art that was obtained during the Second World War. The Louvre has already been making an ongoing effort to determine whether Nazi-looted paintings exist within their permanent collection, and there’s a lot to weed through.

Louvre Launches Three-Year Restitution Research Effort Backed by Sotheby’s

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The Louvre in Paris is conducting a three-year restitution research project focused on works that entered the museum’s collection between 1933 and 1945. As part of the initiative, which is being sponsored by Sotheby’s, the museum will produce a series of public programs related to restitution.

The deal allows funding from the auction house to be put toward ongoing research efforts at the Louvre that “could lead to restitutions,” the museum said in its announcement. The corporate funds will also support potential digitization of research resources, seminars and publications.

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Louvre teams up with Sotheby’s to investigate provenance of works bought during the Second World War

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The auction house will help the Parisian institution research the history of items purchased between 1933 and 1945, which « may lead to restitutions »
Gareth Harris – The Art Newspaper
24 January 2022

The Louvre has made efforts to investigate the provenance of its collection in recent years

The Louvre has made efforts to investigate the provenance of its collection in recent years

Sotheby’s and the Louvre in Paris have joined forces on a project aimed at researching items acquired by the museum between 1933 and 1945. The sponsorship deal, which lasts three years, will help fund research that “may lead to restitutions [incorporating] digitisation, the organisation of seminars, study days, and publications”, the Louvre says in a statement.

Museum officials add: “This patronage echoes Sotheby’s commitment to the restitution of works that changed hands between 1933 and 1945. It was the first international auction house to have a department dedicated to provenance research and restitution.” Sotheby’s restitution department was founded in 1997; its scholars will assist with the Louvre’s research.

A day of film screenings is planned at the Louvre on 27 January, The International Day of Film on Art, as part of the joint programme. The event includes The Art Market During the Occupation, a 2021 documentary based on the findings of the art historian Emmanuelle Polack who was appointed by the Louvre in 2020 to investigate acquisitions made both before and after the Second World War.

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