Artisans et paysans du Yiddishland

C’est dans les archives de l’ORT, institution internationale d’éducation et de formation née à la fin du XIX^e siècle, que furent retrouvées 250 photographies sur plaques de verre, témoignant  d’un épisode relativement peu connu de l’histoire contemporaine des communautés juives : la création et le développement de « colonies agricoles juives » par les nouvelles  autorités soviétiques, au début des années vingt. L’exposition présentée tout d’abord au musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme à Paris puis au musée Juif de Belgique présente une soixantaine de photographies. Implantées en Union soviétique, en Lituanie, en Lettonie, en Pologne et en Roumanie, ces colonies  avaient pour objectif de « normaliser » la vie juive dans le cadre d’activités professionnelles considérées comme productives. Les nouveaux agriculteurs bénéficiaient du soutien d’œuvres philanthropiques internationales dont l’ORT. Mais, dès la fin des années vingt, Staline refusa tout statut particulier aux Juifs et entama une collectivisation forcée de l’agriculture et de l’industrie. L’ORT voit alors son action progressivement bridée, jusqu’à être interdite en 1938, tandis que l’Europe fait face à la montée du nazisme.

Emmanuelle Polack